이슬라 무헤레스에서의 만남

이 문제를 조기에 해결하자. 멕시코, 더 구체적으로 유카탄 반도의 북동쪽 끝에서는 여름철 동안 세계에서 가장 지속적으로 수많은 고래 상어를 목격할 수 있습니다.
Little surprise then that the area is of interest to the whale-shark research team from Marine Megafauna Foundation (MMF) and diving and eco-travel company Aqua-Firma.
그런데 왜 거기에는 고래상어가 그렇게 많습니까? 그리고 우리는 그들에 대해 무엇을 알고 있습니까?
Whale sharks are a popular species with divers, but it’s easy to forget that, as recently as the 1980s, seeing a whale shark was a once-in-a-lifetime event for most people. Only 320 sightings had ever been documented, even though the sharks are distributed from New Zealand to 뉴욕. It turns out that we just didn’t know where to look.
열대 표층수는 생물학적 사막입니다. 물론, 산호초는 생물이 엄청나게 다양하지만 문자 그대로 아무것도 없는 바다에 고립된 오아시스입니다. 고래상어는 주로 플랑크톤을 먹으며, 세계에서 가장 큰 어류로 플랑크톤을 많이 먹습니다.
Most of the areas where seasonal whale-shark tourism has developed, such as Ningaloo Reef in Australia or Mafia Island in Tanzania, host some major biological event that rings the dinner gong for whale sharks.
멕시코 외곽의 매력은 생선 알입니다. 번식기마다 최대 1.75만 개의 알을 생산할 수 있는 작은 참치 종인 작은 다랑어는 이슬라 무헤레스(Isla Mujeres) 북쪽 연안 해역에서 대량으로 산란합니다.
현지 어부들은 적어도 1990년대 초반부터 이러한 연례 현상에 대해 알고 있었지만, 과학자들과 관광 운영자들은 훨씬 더 최근에 이러한 현상을 포착했습니다.

라파엘 드 라 파라, a Mexican whale-shark scientist, first laid eyes on this offshore aggregation in 2006. Whale-shark tourism was already burgeoning off Isla Holbox, an island off the north coast of the peninsula, where whale sharks and manta rays were feeding in shallow, green, plankton-rich waters close to shore.
라파엘과 그의 지역 협력자들은 그해 바다로 480번의 비행을 계획했으며, 그 동안 XNUMX마리의 고래상어가 기록되었습니다.
그것은 모든 것을 바꾸었습니다. 스페인어로 "외부"를 의미하는 Afuera로 알려진 이 지역에 대한 반복 비행은 이제 단일 조사에서 최대 420마리의 상어를 기록했습니다. 이는 지금까지 기록된 고래상어 집합체 중 세계 최대 규모입니다.
변경된 사항 중에는 관리 요구 사항도 있었습니다. 고래상어는 멕시코에서 보호종으로 지정되어 있으며, 정부는 2009년에 특별 고래상어 생물권 보전지역을 지정했습니다.
불행하게도 법안은 과학적 결과를 따라잡지 못했고, 아푸에라(Afuera) 지역은 보호구역에 포함되지 않았습니다. 나중에 다시 설명하겠습니다.
나[Simon]는 2005년부터 처음에는 모잠비크에서 시작하여 지금은 전 세계에서 고래상어를 연구해 왔습니다. Rafael, 그의 아내 Beatriz, 그리고 나는 모두 온두라스의 Utila에서 열리는 연구 프로젝트에 참여하도록 초대받았습니다.
멕시코에서의 그들의 활동에 대해 더 많이 알게 되면서 나는 이 놀라운 자연 현상을 직접 확인하기로 결심했습니다.
Aqua-Firma set up a trip to help fund me to do this and, since 2013, the company has been running trips that pay for MMF and Rafael’s team to conduct research off the Yucatan Peninsula during the peak whale shark season (July/August). Paying guests can join the team to take samples, lots of photos and generally revel in the presence of the hundreds of sharks that use this area as their seasonal home.
Every whale shark has a unique pattern of spots. It makes each individual identifiable, in much the same way as a human fingerprint. A photograph of the flank can be used to identify any whale shark, anywhere in the world.
그러나 그 매칭 노력은 엄청난 작업입니다. 프로세스 속도를 높이려면 자동화가 필요합니다.
해양 보존에 관심이 있는 소프트웨어 개발자와 천체물리학자 사이의 우연한 우정이 해결책으로 이어졌습니다.
An algorithm used in the processing of Hubble Space Telescope images was adapted, and whale-shark spots were used in place of stars. The Wildbook for Whale Sharks 온라인 database (www.whaleshark.org) was born.

이 글을 쓰는 시점에서, 데이터베이스에는 33,000마리 이상의 개별 고래상어를 7000회 이상 만났습니다. 연구원과 대중 모두가 제출한 사진을 통해 전 세계 개별 상어의 움직임을 추적하고, 개체수를 계산하고, 목격 횟수의 증가 또는 감소를 확인 및 조사할 수 있습니다.
여기 메뉴에 있는 수조 개의 참치 알은 대서양 전역에서 고래 상어를 끌어들일 수 있습니다. 연안 상어와 아푸에라 상어를 모두 포함하는 유카탄 해안은 확인된 고래 상어가 1000마리에 달하는 최초의 지역이었습니다.
대서양에서 확인된 고래상어 중 75%가 이 지역에서 목격되었습니다. 이는 세계 어느 곳에서나 발생하는 상어의 밀도가 가장 높은 곳 중 하나임에 틀림없습니다. 작은 다랑어는 밤새 알을 낳고 알은 부드럽게 위쪽으로 떠서 표면을 덮습니다. 상어들은 한 번에 몇 시간씩 진공청소기로 알을 치우며 헤엄칩니다.
낮의 알이 사라지면 상어는 행동을 바꾸고 밤새 더 깊이 헤엄칩니다. 몇 시간 동안 수영하고 뜨거운 표면 물에서 태양에 노출된 후 열을 발산하는 것일 수도 있습니다.
봉투 뒷면의 계산에 따르면 11시간 동안 표면에서 먹이를 먹는 평균 크기의 고래상어는 142.5kg의 참치 알을 섭취합니다. 이는 약 43,000Kcal로 데어리 밀크 초콜릿 8kg에 해당합니다.
밤새 더 시원한 물로 전환하면 신진 대사가 느려져 이 대량 식사의 흡수를 극대화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
그만큼 많은 음식이 제공되므로 상어가 맴돌고 있는 것도 당연합니다. 지역 태그 지정 작업에 따르면 일부 상어는 매년 최대 2003개월 동안 이 지역에 머물며 대부분은 2012월 말에서 XNUMX월 중순까지 마침내 떠났습니다. XNUMX년부터 XNUMX년까지의 연구에 따르면 많은 상어가 아푸에라를 반복적으로 방문했으며 일부는 XNUMX년 연속 돌아왔습니다.
그 사이 어디로 가는 걸까요? 뭐, 개인마다 차이가 있는 것 같습니다. 라파엘과 공동저자들은 최근 멕시코만이나 카리브해에 분산된 멕시코 고래상어 31마리에 대한 연구를 발표했습니다. 그들이 육지에서 벗어나 참치 알을 안정적으로 공급받게 되자 상어의 행동도 달라졌습니다.
고래상어는 물고기이기 때문에 숨을 쉬기 위해 수면 위로 올라올 필요가 없습니다. 대부분의 시간을 수심 200~50m의 수면 근처에서 보냈지만, 태그가 붙은 상어 중 한 마리는 XNUMX일 연속 XNUMXm 이상 수심에 머물렀습니다.
때때로 그들은 훨씬 더 깊게 잠수했는데, 이들 상어 중 하나의 최대 잠수인 1928m는 현재까지 고래상어가 기록한 가장 깊은 잠수였습니다.
상어가 왜 그렇게 깊은 곳에서 헤엄치고 있는지 알아내는 것은 쉽지 않습니다. 잠재적인 이유가 있을 수도 있고 여러 가지가 복합적으로 작용할 수도 있습니다.
몇 가지 단서가 분명해졌습니다. 무작위로 발생하는 것이 아니라 일출과 일몰 무렵에 가장 깊은 다이빙이 발생하는 경우가 많습니다. 점점 더 우리는 고래상어가 심해의 동물성 플랑크톤을 먹이로 삼는다는 의심을 품고 있는데, 이 플랑크톤은 일반적으로 밤에 표면과 낮에 수백 미터 깊이 사이를 이동합니다.

고래상어를 위해, 이 시간에 다이빙을 하면 이동 중에 동물성 플랑크톤을 잡아먹을 수 있으며, 사냥을 더 쉽게 할 수 있는 빛이 아직 남아 있을 때입니다.
심층 다이빙에는 탐색 기능도 있을 수 있습니다. 새벽과 황혼은 지구의 자기장 강도가 최고조에 도달하는 때이며, 지자기 강도 기울기도 깊이에 따라 증가하기 때문에 이러한 다이빙은 위치를 결정하는 능력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
고래상어는 50~60cm 정도에서 태어나 최대 20m까지 자랄 수 있습니다. 아푸에라 집단은 대부분(72%) 길이가 2.5~10m인 수컷 고래상어로 구성되어 있습니다. 존재하는 상어는 대부분 청소년입니다. 아기는 아니지만 생식 활동이 활발한 상어는 거의 없습니다.
나머지 인구는 어디에 있습니까? 글쎄, 다른 곳. 유전학 연구에 따르면 대서양 고래상어는 인도양과 태평양에서 발견되는 별도의 하위 개체군이므로 성체와 대부분의 암컷이 바다에 살고 있을 것으로 가정합니다. 이를 뒷받침하는 증거는 많지 않습니다. 해안에서는 거의 볼 수 없다는 것이 더 중요합니다.
젊은 성인으로 생각되는 태그가 붙은 한 여성은 아푸에라(Afuera) 지역에서 적도를 건너 대서양 중부 지역으로 대규모 이주를 했습니다.
하루 평균 약 7000km의 속도로 50km를 수영하는 것은 고래상어 기록 중 가장 큰 것 중 하나입니다.
현재 "Rio Lady"라고 불리는 이 유명 상어는 그 이후로 Afuera에서 다시 목격되었습니다. 사실 2013년 처음 그곳에 간 이후 매년 그녀를 봐왔기 때문에 정말 엄청난 순환이었죠.
Rafael은 처음 태그를 받았을 때 임신 중이었다고 확신하지만 말하기는 어렵습니다. 따라서 이 단일 트랙은 고래 상어가 대서양 중부에서 출산을 암시할 수 있다는 점에서 흥미를 유발합니다. 우리는 추가 연구가 더 많은 증거를 제공할 수 있기를 바랍니다.

그것은 엄청난 특권이다 우리가 위협받는 수많은 상어들과 함께 수영할 수 있으려면 그들이 Afuera를 자신의 목적으로 사용한다는 점을 존중해야 합니다. 참치 알의 엄청난 칼로리 섭취는 이후 몇 달 동안 그들의 움직임에 활력을 불어넣는 데 도움이 될 수 있습니다.
고래상어 생물권보전지역이 조성된 후에야 아푸에라 유적지가 제대로 윤곽이 잡힌 것은 안타까운 일이다. 이는 1차 집합지가 제대로 보호되지 않았음을 의미하기 때문이다.
거대한 선박이 유카탄 강 끝을 껴안고 고래상어에게 위험할 정도로 가까이 다가오고 있습니다.
수량화하기는 어렵지만 많은 고래상어가 충격을 받아 사망할 가능성이 높습니다. 이 운송 항로를 더 먼 바다로 이전해야 하며 이것이 이 프로젝트의 핵심 목표입니다.
나 자신도 하루에 최대 180마리의 상어를 본 후로(Simon은 말합니다) 이것이 세계에서 가장 놀라운 야생 동물 체험 중 하나라고 진심으로 말할 수 있습니다. 아푸에라(Afuera)는 고래상어를 보고 사진을 찍을 수 있는 세계 최고의 장소일 것입니다.