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해양 포유류 사이에서 속간 입양이 이루어진 독특한 사례로, 프랑스령 폴리네시아에서 병코돌고래가 3년에 걸쳐 새끼 참외머리 고래를 돌보는 것이 관찰되었습니다.
돌고래가 다른 종의 송아지를 "납치"하는 일이 정기적으로 목격되는데, 스스로 송아지를 키울 수 없는 암컷이 어미의 필요에 따라 움직일 때 발생하는 것으로 여겨지지만 그러한 "입양"은 단명한 경향이 있습니다.
사례 연구를 매우 특이한 점은 돌고래가 이미 자신의 생물학적 새끼를 낳았으며 돌고래는 일반적으로 한 번에 한 마리의 새끼를 낳고 돌본다는 것입니다.
드문 관계는 랑기로아 환초(Rangiroa Atoll)의 유명한 스쿠버 다이빙 장소 티푸타(Tiputa)에서 이루어졌습니다. 이는 Groupe d'Etude des Mammiferes Marins(GEMM) de Polynesie의 Pamela Carzon이 이끄는 해양 생물학자 및 다이버 팀에 의해 전체적으로 모니터링되었으며, 현재 Ethology에 보고서를 발표했습니다.
돌고래(Tursiops truncatus)는 수컷 고래 (페포노케팔라 일렉트라) 생후 한 달쯤 되었을 때, 3년 동안 계속 돌보았습니다. 그만큼 고래와 돌고래의 약간 나이가 많은 딸은 어미의 관심을 끌기 위해 경쟁했지만, 딸이 곧 동료들과 정기적으로 사교를 나누는 동안 고래는 양어머니와 가깝게 지내는 경향이 있었습니다.
딸은 알 수 없는 이유로 약 18개월 후에 사라졌고, 고래는 서핑, 점프, 어린 돌고래와의 사교, 공동체의 다른 구성원과의 의사소통 방법을 배우는 등 전형적인 병코 행동 패턴을 계속 채택했습니다.
애초에 새끼 고래가 어떻게 친어미와 분리되게 되었는지는 알려지지 않았습니다. 카존은 어미가 이미 자신의 새끼를 갖고 있었기 때문에 납치 사건일 가능성은 없어 보이지만 처음에는 다른 암컷에 의해 갓 태어난 새끼를 납치했을 수도 있다고 말했습니다.
Carzon은 "멜론 머리 고래가 확실히 이번 입양의 주요 개시자였지만, 어미의 놀라울 정도로 관대한 성격이 그 과정에서 중요한 역할을 했을 수 있습니다"라고 말했습니다. “내가 아는 바로는, 이 현상은 한 번에 한 마리의 새끼를 낳는 야생 포유류에서 관찰된 최초의 현상입니다.”
