노스캐롤라이나 주 더럼에 있는 듀크 대학의 과학자들은 산호가 눈이 없어서 입자를 먹이로 착각할 이유가 없는데 왜 풍화 플라스틱을 소비해야 하는지 궁금해했습니다.
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연구의 공동 저자인 Austin Allen과 Alexander Seymour는 노스캐롤라이나 앞바다에서 경산호를 수집하여 깨끗한 모래와 같은 비슷한 크기의 품목과 함께 소량의 8가지 유형의 미세 플라스틱을 제공했습니다. 산호는 각 유형의 플라스틱을 먹었지만 플라스틱이 아닌 것은 대부분 무시했습니다.
두 번째 실험에서는 산호 그룹을 별도의 먹이실에 배치했습니다. 각 그룹에는 30분 동안 동일한 양의 미세 플라스틱이 제공되었지만 일부에는 깨끗한 입자가 주어졌고 다른 그룹에는 박테리아로 오염된 입자가 제공되었습니다.
산호는 두 가지 유형을 모두 먹었지만 깨끗한 미세 플라스틱을 3대1로 선호했습니다. 이는 플라스틱 자체에 맛있는 물질이 포함되어 있음을 시사합니다.
Seymour는 “플라스틱은 공장에서 생산될 때 수백 가지의 화학 첨가물이 들어있습니다.”라고 말했습니다. "이러한 화학 물질 중 하나 또는 이들의 조합은 플라스틱을 산호에 매력적으로 만드는 자극제 역할을 할 수 있습니다."
연구자들은 추가 연구를 통해 "맛있는" 첨가물을 정확히 찾아내고 이러한 화학 물질이 다른 해양 생물에게도 동일한 영향을 미치는지 확인할 수 있기를 바라고 있습니다.
“우리가 플라스틱을 제조하여 의도치 않게 동물에게 좋은 맛을 줄 수 있다면, 의도적으로 맛이 떨어지도록 제조할 수도 있을 것입니다.”라고 Seymour는 말했습니다. "이는 미세플라스틱이 제기하는 위협을 줄이는 데 크게 도움이 될 수 있습니다."
거북이, 어류, 해양 포유류, 무척추 동물 및 새는 미세 플라스틱 섭취로 인해 장이 막히거나 잘못된 포만감을 느끼거나 에너지 보유량이 감소할 수 있습니다.
Allen은 “우리 연구에서 산호 폴립이 섭취한 플라스틱 중 약 8%는 24시간 후에도 여전히 장에 붙어 있었습니다.”라고 말했습니다.
미세플라스틱은 또한 수백 가지의 화학 화합물을 동물의 신체와 환경에 침출시킬 수 있습니다. 일부 첨가물이 유기체의 성별을 결정하는 호르몬에 영향을 미치는 것으로 알려져 있지만, 이에 따른 결과는 아직 대부분 알려지지 않았습니다.
"Chemoreception은 단단한 산호에서 플라스틱 소비를 촉진합니다"라는 연구는 Marine Pollution Bulletin에 게재되었으며 읽을 수 있습니다. 여기에서 지금 확인해 보세요..
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