매너티 인챈트

나는 조용히 물 속으로 미끄러져 들어갔다. 다이빙 보트 뒤쪽의 플랫폼에서. 22°의 물이 내 목까지 흘러내리면서 나를 떨게 만들었습니다. 잠수복. 최근 내린 폭우로 인해 물이 탁해졌습니다.

나는 잠시 동안 주위를 둘러보더니 보트에서 부드럽게 헤엄쳐 멀어졌습니다. 시야가 1~2미터밖에 되지 않은 상태에서 브리핑을 기억하면서 나는 가능한 한 매우 천천히 그리고 조용히 움직였습니다.

뒤에서 갑자기 쿡쿡 찌르는 소리에 나는 이리저리 뛰어다닐 때 심장이 뛰었다. 내 얼굴 바로 위에는 수염이 잔뜩 난 커다란 코가 있었고, 그 입에는 잡초가 매달려 우적우적 씹어먹고 있었습니다.

살짝 뒤로 지느러미를 돌리면서 나는 처음으로 내 크기의 두 배 정도 되는 땅딸막하고 이상한 모양의 몸을 보았습니다.

내가 멀어지자 그 생물은 노처럼 뻗어나오며 따라왔다. 핀. 나는 전혀 위협을 느끼지 않았습니다. 사실 나는 움직임을 멈추고 그것이 물 속에서 이리저리 흔들리는 금발 해초처럼 보였던 내 머리카락에 코를 들이밀면서 가까이 다가와 나를 안아주었을 때 매료되었습니다.

저는 딸 카밀라와 함께 플로리다 주의 일부인 크리스털 리버에서 스노클링을 하고 있었습니다. 그곳은 매너티가 겨울 동안 멕시코만의 찬 물을 피해 강으로 흘러들어가는 온천에서 몸을 따뜻하게 유지하는 것으로 알려져 있습니다.

플로리다매너티는 서인도제도매너티의 아종으로, 불과 수백 마리밖에 남지 않았던 1970년대 초반부터 멸종위기 목록에 올라 있었다. 엄청난 보존 노력 끝에 인구는 이제 6000명 이상으로 늘어났으며, 최근 상태가 위협 대상으로 하향되었습니다.

탬파에서 북쪽으로 80마일 떨어진 걸프 코스트에 있는 크리스탈 리버 지역 주변에는 해우가 있으므로 보트를 다룰 때 주의하라는 표지판이 사람들에게 경고하고 있습니다. 이 지역은 매우 얕아서 매너티는 숨을 쉬기 위해 표면으로 올라와야 합니다. 어둠 속에서는 그 크기에도 불구하고 그것들을 보기가 매우 어려울 수 있습니다.

불행하게도 많은 포유류는 보트 프로펠러로 인한 상처를 가지고 있습니다. 심지어 오리발이 절단되거나 없어진 경우도 보았습니다.

매너티는 초식동물이며 바닷물과 민물 조류, 수생 식물을 모두 먹으며 매일 체중의 10~15%를 섭취해야 합니다.

그들은 종종 보트 선체나 계류선에 쌓인 조류를 먹는 모습을 볼 수 있는데, 이는 또한 그렇게 많은 사람들이 상처를 입는 이유 중 하나일 수 있습니다. 사람들이 보트에 주의를 기울이는 것만큼 해우가 선체 아래에 숨겨져 있으면 그들이 할 수 있는 일은 거의 없습니다.

성체 매너티의 평균 길이는 약 3.5m, 무게는 500kg이지만, 최대 4.5m, 최대 1500kg까지 자랄 수 있습니다.

태어날 때 아기의 키는 약 1.2m, 몸무게는 300kg입니다. 암컷 매너티는 봄이나 여름에 출산하기 전 13개월 동안 임신합니다. 포유동물로서 아기는 어미의 젖을 빨지만 생후 몇 주부터 조류를 먹기 시작할 수 있습니다.

매너티는 수영 속도가 매우 느려서 3~5분마다 숨을 쉬어야 합니다. 하지만 잠자는 동안 최대 20분 동안 숨을 쉬지 않고 지낼 수 있습니다.

주위를 둘러보니 카밀라의 손에 코를 대고 있는 1.5m짜리 아기 해우가 옆에 있었습니다. 내 머리카락에 그토록 관심을 기울이고 있던 것은 분명 그 큰 암컷의 송아지였다. 나에게 흥미를 잃고 카밀라와 아기에게 다가와서 카밀라의 손에 몸을 비비며 긁어달라고 할 뻔한 채 은은하게 지저귀는 소리를 냈기 때문이다. 소음.

매너티는 사교 활동을 하거나 위협을 받을 때 매우 큰 소리를 낼 수 있습니다. 아기는 태어날 때부터 목소리를 낼 수 있습니다.

매너티는 종종 몸, 특히 털이 덜 촘촘한 등 부분에 조류가 자라고 있습니다.

그들의 피부는 코끼리의 피부처럼 매우 두껍고 회색입니다. 그들은 마모를 통해 조류를 제거하려고 하기 때문에 종종 스노클러에게 스크래치를 요청하기 위해 접근합니다.

나는들을 수 있었다 카밀라는 아기가 코에 수염이 자라 손을 간지럽힐 때 스노클에 대고 웃었고, 내 눈과 일치하는 기쁨의 미소를 그녀의 눈에서 보았습니다. 매너티는 너무나 온화하고 카리스마가 넘치므로 그들의 엉뚱한 표정과 호기심 어린 모습에 매료되지 않을 수 없습니다.

우리는 Kings Bay 지역의 골프 리조트인 Crystal River의 Plantation에 머물고 있었습니다. 강둑에 위치한 이 리조트는 자체 정박지에서 해우와 함께 스노클링 투어를 제공합니다.

스쿠버 다이빙은 허용되지 않습니다. 부분적으로는 해우에게 겁을 주는 것을 피하기 위해서이고 부분적으로는 미사 바닥을 뒤흔드는 것을 피하기 위해서이지만 주로 얕은 물과 보트의 수를 고려할 때 다이버들에게 위험할 수 있기 때문입니다.

다음날 우리는 최대 6명으로 구성된 Plantation에서 운영하는 준전용 투어를 선택했지만 우리 외에는 2명밖에 없었습니다.

투어 비용은 최대 99명의 스노클러를 위한 표준 $69 투어와 비교하여 12인당 $30이지만 소규모 그룹과 함께 가는 경우 추가 $XNUMX가 그만한 가치가 있을 것이라고 느꼈습니다.

모든 투어는 해우가 가장 활동적인 오전 7시~10시 사이에 진행됩니다. 오후에는 바닥에서 쉬고 잠을 자며 단지 공기를 들이마시기 위해 표면으로 올라오는 것 같습니다. 어둠 속에서는 꽤 잘 위장되어 있기 때문에 발견하기가 어려울 수 있습니다.

결국 어머니 그리고 송아지는 계속 움직였습니다. 그리고 우리는 주변에서 스노클링을 하면서 수면 바로 아래에서 함께 놀고 있는 다른 해우들을 보았습니다.

매우 사회적인 생물인 매너티는 그룹으로 함께 수영하는 것을 좋아합니다. 바다가 식는 가을에는 연중 400°C를 유지하는 온천을 약 22명이 방문합니다.

우리 시간이 거의 다 되었을 때 우리는 보트를 향해 천천히 스노클링을 했고, 프로펠러 바로 아래 계류선에서 해우 한 마리가 우적우적 먹고 있는 모습을 볼 수 있었습니다.

우리가 승선하면서 보트 선장에게 말했는데, 선장은 매너티가 움직일 때까지 기다렸다가 버팀대를 공중에 띄운 채 보트를 출발시켰습니다.

그런 다음 그는 선체 아래에 다른 해우가 숨겨져 있지 않은지 확인하기 위해 아주 천천히 그것을 물 속으로 내렸습니다.

더 나은 날씨와 더 선명한 가시성이 있기를 바라는 경험을 반복하기 위해 우리는 그날 오후에 카약을 고용하고 표면에서 해우를 보기 위해 지역 주변을 노로 저었습니다.

또 다른 철저한 브리핑이 우리에게 지시한 대로 해우가 우리에게 다가오지 않는 한 거리를 유지하는 것이 최선의 방법이었습니다.

우리가 물 속에서 쉬면서 노를 저어가는 동안 해우 한두 마리가 우리 카약에 접근했습니다. 한 마리가 내 옆에 머리를 들이밀고 선체에 들이박았습니다. 너무 즐거운 경험이어서 웃음이 나더군요.