날고, 달리고, 다이빙하세요

자연은 자연이 원하는 대로 이루어진다… 기다리는 게임이에요!” RIB 선장 루이스는 우리가 할 수 있는 유일한 일은 대자연의 분위기가 어떤지 기다려 보는 것 뿐이라는 의미였습니다.

때때로 그것은 우리가 거기 앉아 아무런 행동도 취하지 않고 고르지 못한 인도양을 바라보면서 집중할 수 있는 좋은 생각이었습니다.

나는 "끓는 물"이라고 불리는 것이 무엇인지 보기를 바라며 계속해서 좌우로 살펴보았습니다. 이는 촘촘한 정어리 무리가 표면에 가까이 있을 때의 시각적 효과를 설명하는 방법입니다. 이런 현상을 보면 포식자가 정어리를 사냥하고 먹고 있다는 좋은 신호일 수 있습니다.

우리는 또한 작은 물고기를 잡기 위해 하늘에서 다이빙하는 새들을 찾았습니다. 그 동안 Louis는 정찰기에서 Janneman의 흥미로운 전화를 듣고 있었습니다. 바람이 맞으면 Janneman은 하늘에서 우리의 눈이 되기 위해 아침 일찍 출발했습니다.

갑자기 Janneman으로부터 전화가 걸려와 RIB에 있는 모든 사람이 일어나 귀를 기울였습니다. 워키토키가 약간 삐걱거리는 소리가 났지만 조종사가 목소리를 높이고 돌고래와 미끼볼의 동작에 대해 이야기한 후 가장 좋은 부분에 도달했습니다. "정적으로 보입니다."

정적이었습니다. 이는 정어리가 포위되어 인간이 따라갈 수 있는 것보다 더 빠른 속도로 움직이지 않는다는 것을 의미했습니다. 루이 선장은 RIB를 최대 속도로 작동시켰습니다. 왜냐하면 우리가 베이트볼에 도달하는 데 약 5분의 시간이 있었기 때문입니다.

우리가 그것에 접근했을 때 나는 내 옷을 입었습니다. 핀, 웨이트 벨트, 마스크 그리고 스노클.

베이트볼 주변에서 스쿠버다이빙이 가능할지는 아직 알 수 없었지만, 모든 동작이 수면 근처에서 이루어졌다는 것을 금방 알 수 있었습니다.

이제 "끓는 물"이라는 표현이 완전히 이해되었습니다. 우리는 스쿠버 탱크 없이 뛰어들기로 결정했습니다.

나는 가능한 한 빨리 수영했다. 내 바로 앞에는 미끼공이 있었는데, 그것은 일반 돌고래 무리의 완전한 공격을 받고 있었습니다.

돌고래들은 정어리를 표면에 가깝게 유지하기 위해 정어리 아래에 거품을 불어넣는 매우 잘 계획된 패턴으로 함께 일합니다.

베이트볼에 다가가자 수천 마리의 정어리가 촘촘하게 헤엄치는 모습을 볼 수 있었습니다. 그들은 포식자가 개인을 골라내는 것을 더 어렵게 만들기 위해 이렇게 합니다.

나는 베이트볼 옆에 누워서 진정하려고 노력했지만 마침내 이 현상을 경험하게 된 아드레날린과 기쁨이 내 심장을 미친 듯이 뛰게 만들었다.

그러다가 재빠른 움직임으로 미끼공이 나를 향해 돌아섰고, 돌고래들은 마치 빛의 속도로 다시 공격하는 것처럼 보였습니다. 나는 공격이 시작되었을 때와 거의 같은 속도로 공격이 끝났을 때 막 물속으로 머리를 숙였습니다.

베이트볼에서 조금 멀어져 헤엄쳐 갔는데 지금은 돌고래의 흔적은 없고 정어리들만이 소용돌이치고 있었다.

갑자기 나는 돌고래들이 의사소통을 위해 사용하는 큰 소리를 들었고, 몇 초 후에 그들은 깊은 곳에서 천둥소리를 내며 돌아왔습니다.

이번에는 공격이 끝나기 전에 몇 장의 사진을 촬영하게 되었습니다. 이제 나는 돌고래들이 공격 직전에 의사소통을 한다는 것을 배웠습니다. 그것은 제가 카메라를 들고 위치를 잡도록 하는 신호였습니다.

이후 45분 동안 돌고래들이 대화하는 소리가 들리자마자 심호흡을 한 뒤, 미터를 미끼볼 쪽으로 다이빙해 여러 차례 성공했다.

이 기술은 공격할 때마다 작동하지 않았습니다. 때로는 돌고래가 노출된 정어리를 깨고 물속에 물고기 비늘이 가득 차는 것을 보기 위해 수면에 머물기도 했습니다.

어느 순간 나는 정어리 아래에 실루엣을 보았습니다. 돌고래와 다르게 움직이고 있어서 심호흡을 하고 조금 다이빙을 했습니다.

그런 다음 나는 그것이 무엇인지 보았습니다 – 길이가 4m까지 자랄 수 있는 종인 더스키 상어였습니다. 더스키즈는 정어리를 메뉴 상위권에 올려서 저녁식사를 하고 파티에 합류했지만, 돌고래들은 아직도 끝나지 않고 비눗방울을 불며 미끼볼을 꽉 잡고 공격을 계속했습니다.

나는 그것을 발견했다, 태양을 배경으로 촬영하면 물 속의 정어리 입자와 비늘이 물을 녹색으로 보이게 했지만, 태양을 등지고 촬영하면 물은 훨씬 더 기분 좋은 파란색이었습니다.

이것을 깨닫고 다시 정어리의 공격을 받고 상어를 발견했을 때 나는 태양을 등지고 다이빙했습니다.

뷰파인더를 통해 바라보며 촬영했는데, 이번에는 상어가 돌고래와 반대 방향으로 베이트볼을 통해 속도를 내는 것도 보았습니다. 즉, 그것은 나를 향해 직접 향하고 있었다.

나는 운이 좋게도 이전에도 여러 번 상어와 함께 수영하고 다이빙할 수 있었기 때문에 상어가 나에게 매우 가까이 다가오는 것을 보고 침착함을 유지하고 숨을 참았습니다. 돌고래들도 여러 번 가까이 다가왔지만 쉽게 내 주위로 다가왔습니다. 포식자들에게 둘러싸여 광란의 먹이를 먹는 일이 가끔은 약간 오싹하게 느껴졌다는 것을 인정하겠습니다.

베이트볼이 거의 아무것도 없을 정도로 줄어들고 공격이 멈춘 것처럼 보였을 때 우리는 다시 RIB로 기어가기로 결정했습니다. 카메라와 웨이트 벨트를 들고 물에서 몸을 끌어내렸을 때 나는 내가 얼마나 지쳤는지 깨달았습니다.

그러나 아마도 자연이 제공하는 가장 위대한 쇼를 목격한 것이 매우 행운이라고 느꼈습니다.

우리 중 많은 사람들이 남아프리카의 남동쪽 해안에서 상어, 돌고래, 새들이 거대한 정어리 떼를 사냥하고 잡아먹는 환상적인 BBC 시리즈를 통해 이를 본 적이 있습니다. 정어리 달리기는 약 6주 동안만 진행되며 일반적으로 6월 중순에 시작됩니다.

수백만 마리의 정어리는 연중 이맘때면 육지 가까이로 다가오는 한류를 따라 이동합니다. 이로 인해 큰돌고래와 큰돌고래, 가넷, 브라이드고래와 혹등고래, 구리상어, 황소상어, 더스키상어, 샌드타이거상어, 바다표범, 때로는 돛새치까지 포함한 수많은 포식자가 모여들게 됩니다.

지난 10 년 동안, Sardine Run은 내 위시리스트에서 높은 순위를 차지했습니다. 나는 이전에 성공적으로 여행했던 덴마크 회사 Kingfish Dive & Travel이 2017년 프로그램에 이 코스를 추가했다는 소식을 2018년에 알게 되었습니다.

저는 코펜하겐에 살고 있기 때문에 여행에 대해 더 자세히 알아보기 위해 코펜하겐 사무실을 방문했습니다. 상상할 수 있듯이 2018 Sardine Run 장소를 예약하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

앞서 말했듯이 자연이 어떤 분위기일지 우리는 결코 알 수 없기 때문에 매일 미끼볼을 보는 것에 의존할 수는 없습니다. 그러나 우리가 그 주 동안 본 다른 모든 것들을 고려하면 그것은 그다지 중요하지 않았습니다.

Sardine Run의 주요 매력은 공격을 받는 미끼알일 수도 있지만, 우리는 바다 사파리 전체를 포장하기 위해 항해하는 동안 충분한 대안 활동을 경험했습니다.

우리는 내가 셀 수 없을 만큼 많은 혹등고래와 돌고래를 보았고, 마지막으로 작은 범고래 무리도 보았습니다. 범고래의 개체 수는 적었지만, 이 멋진 동물들이 RIB에 가까이 다가오는 것을 보는 것만으로도 충분했기 때문에 몇 마리가 있는지는 중요하지 않았습니다.

게다가, 우리가 범고래를 처음 발견했을 때 그들이 움직이고 있었기 때문에 뛰어들어 물 속에서 그들을 따라가려고 하는 것은 의미가 없었을 것입니다. 그래서 우리는 RIB에 머물며 가능한 한 오랫동안 그들을 따라다녔는데, 이는 결코 잊지 못할 경험이었습니다.

미끼볼을 찾는 것 외에도 혹등고래와 함께 물에 들어가려고 노력하는 시간을 보냈습니다.

고래들은 호기심이 많고 장난스러울 수 있지만, 우리는 종종 그들이 뛰어오르다가 우리로부터 너무 멀리 뛰어들어 그들과 합류하는 것을 보았습니다.

그럼에도 불구하고 우리는 야생 동물에 대한 루이스 선장의 예리한 안목 덕분에 매우 가까운 만남을 가졌습니다. 그는 혹등고래 무리를 발견했을 때 그들이 곧 다이빙을 하려고 하는지, 그리고 그때 함께 수영할 기회가 있는지를 알 수 있었습니다.

그가 “한 번 해보세요”라고 말했을 때, 우리는 고래가 우리 옆을 지나가거나 바로 아래로 헤엄치기를 바라면서 가능한 한 조용히 물 속으로 미끄러져 들어갔습니다.

두 RIB의 모든 사람들은 바로 옆에 다가오는 혹등고래와 매우 느린 속도로 바로 아래로 다이빙하여 그들의 완전한 아름다움과 우아함을 보여주는 잊을 수 없는 만남을 가졌습니다. 이 거인들을 그 자체로 목격하는 것은 중대한 경험이었습니다.

우리의 첫날 중 하나는 바람이 거의 없이 매우 조용했습니다.

베이트볼을 보기를 바라는 루이스 선장은 굵은 남아프리카 사투리로 “우리는 바다가 살아있기를 원한다”고 설명했다. 그는 해안에 더 가까이 항해하여 그곳의 상황이 어떻게 보이는지 알아보자고 제안했습니다.

해류와 해안에 가까운 시야로 인해 스쿠버 다이빙이 불가능한 경우가 많지만, 그날은 매우 조용한 날이었기 때문에 Louis는 확인해 볼 가치가 있다고 생각했습니다.

우리는 미끼 공에서 끓는 물처럼 보이는 것을 전혀 보지 못했고 우리가 본 소수의 돌고래는 게으른 것처럼 보였고 전혀 사냥 기분이 아니었습니다.