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폭탄 테스트를 통해 고래상어의 나이가 밝혀졌습니다
사진: NOAA.
세계에서 가장 큰 물고기인 고래상어의 연령은 항상 미스터리였습니다. 국제 과학자 팀이 1950년대와 60년대의 핵폭탄 실험을 기반으로 연령을 추정하는 방법을 고안하기 전까지는 말이죠.
미국 러트거스 대학의 조이스 옹(Joyce Ong)이 주도한 이 연구는 최근 발표되었으며, 방사성탄소 연대측정이 어떻게 생물의 수명을 평가하는 정확한 방법을 제공하는지 설명합니다. Rhincodon typus.
고래상어는 무게가 최대 36톤에 달하며 길이는 최대 20m까지 자라는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 12m가 더 일반적입니다. 모든 상어나 가오리와 마찬가지로 이들도 과학자들이 다른 물고기의 나이를 평가하는 데 사용하는 이석이나 뼈 구조가 부족합니다.
고래상어 척추뼈에는 나이가 들수록 증가하는 것으로 알려진 뚜렷한 띠가 있지만 과학자들은 그 중요성에 대해 오랫동안 의견이 달랐습니다. 어떤 사람들은 매년 새로운 고리가 형성된다고 주장하고 다른 사람들은 매년 두 개가 형성된다고 주장했습니다.
옹의 연구팀은 미국, 소련, 영국, 프랑스, 중국이 대기권에서 무기를 시험했던 냉전 시대 핵무기 경쟁의 방사능 유산을 조사했습니다. 이로 인해 고고학자들이 고대 뼈와 유물의 연대를 측정하는 데 자주 사용하는 자연 발생 방사성 원소인 탄소-14의 수준이 일시적으로 두 배로 늘어났습니다.
이러한 폭발로 인한 낙진은 공기와 바다를 포화시켰고, 탄소-14는 먹이사슬을 통해 점차 이동하여 오늘날에도 여전히 남아 있습니다. 연구팀은 대만과 파키스탄에 보관된 죽은 고래상어의 성장 고리에서 탄소-14 수준을 테스트한 결과, 나이테를 정확하게 평가할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
한 명은 사망 당시 50세로 추정돼 가장 나이가 많았고, 다른 한 명은 35세로 알려졌다.
Ong은 “수명, 성장 및 사망률에 대한 정확한 추정은 고래 상어의 관리 및 보존 노력에 더 나은 정보를 제공할 것입니다.”라고 말했습니다.
“이 종의 연장된 수명, 느린 성장률, 늦은 성숙 및 전 세계적 연결성은 선박 충돌과 같은 인간의 영향으로 인한 사망에 대한 높은 민감성을 나타냅니다. 따라서 이러한 지식은 보전 관리자가 전략을 보다 효과적으로 조정하는 데 도움이 될 수 있습니다.”
7 4월 2020
다음 단계에는 좌초된 상어의 척추뼈를 찾고 더 크고 오래된 고래상어를 연구하는 것이 포함된다고 그녀는 말했습니다. 이를 통해 성장 모델을 개선하고 성장 및 자연 사망률 추정의 정확성을 높일 수 있습니다.
아이슬란드 대학교, 호주 해양과학 연구소, 사우디아라비아의 킹 파드 석유 및 광물 대학교, UN 식량 농업 기구의 파키스탄 노드의 과학자들도 이 연구에 참여했습니다. 이는 Frontiers in Marine Science에 게재되었습니다..
