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바다 해면은 항상 유충 단계 이후에는 독립적으로 움직일 수 없는 고착성 생물로 간주되어 왔습니다. 운동 기관이나 신경계가 부족하여 단순히 기질에 부착되어 정착하는 것으로 생각되었습니다.
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그러나 북극의 심해 해양 생물을 연구하는 과학자들은 해저 퇴적물에 흔적을 남기는 해면이 1년에 몇 센티미터에 불과하더라도 돌아다닌다는 사실을 발견하고 놀랐습니다.
독일 알프레드 베게너 연구소와 막스 플랑크 해양 미생물학 연구소가 이끄는 연구진은 쇄빙선을 타고 탐사에 나섰습니다. 극지방ROV와 견인 카메라 시스템을 사용합니다.
고해상도 이미지는 북극에서 약 220마일 떨어진 카라식 해산에서 촬영되었습니다.
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스펀지 트레일은 오르막길까지 모든 방향으로 이어졌습니다. 탐험대장인 안테 보에티우스(Anthe Boetius) 교수는 “북극 심해에는 해저에서 발견된 구조물을 설명할 수 있는 강한 해류가 없습니다.”라고 말했습니다.
그의 동료인 Autun Purser는 "해산의 정상에는 스펀지가 빽빽하게 살고 있었습니다"라고 말했습니다. "우리 이미지의 69%는 스폰지 스피큘의 흔적을 보여주었고, 그 중 다수는 살아있는 동물로 이어졌습니다."
스피큘은 스펀지 몸을 지탱하는 작은 가시이지만, 스펀지 몸이 움직일 때는 뒤에 남아 흔적을 남깁니다.
이것들은 수 센티미터 높이, 수 미터 길이의 매트로 쌓일 수 있으며, 빈 벌레관과 이매패 껍데기 층이 뒤섞여 쌓이기도 합니다.
촘촘하게 짜여진 스피큘의 흔적이 살아있는 개별 해면의 밑면에 연결되어 있는 것이 관찰되었습니다.
스펀지 흔적에 대한 연구의 주저자인 해양 생물학자 테레사 모건티(Teresa Morganti)는 "풍부한 스펀지 흔적이 현장에서 관찰된 것은 이번이 처음이며, 이는 스펀지 이동성에 기인합니다."라고 말했습니다. 탐사는 2016년에 이루어졌지만 그 결과는 최근 Current Biology에 게재되었습니다.
과학자들은 다른 해면동물, 특히 어린 해면동물은 가시돌기를 먹고 살 수 있다고 생각하고, 이 여과 섭식동물이 왜 움직이는지, 그리고 어떻게 이동 방향을 선택하는지 알아내고자 합니다.
영양분이 부족한 생태계에서 먹이를 찾거나, 더 나은 환경 조건을 찾거나, 자손을 분배하는 것이 가능합니다.
