미국 과학자들은 올 8월 멕시코만에서 그린 바나나(Green Banana)라고 불리는 신비로운 '블루홀' 지역을 탐사할 예정이며, 후속 탐사는 내년 5월로 예정되어 있다.
앰버잭홀 입구를 올려다보는 다이버의 모습. (사진설명: 모트해양연구소)
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 블루홀에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 해양 탐사 & Research에서 이 프로젝트를 지원하고 있으며, 이러한 침수 싱크홀의 분포와 규모는 아직 알려지지 않았다고 합니다. 싱크홀의 구멍은 매우 깊을 수 있습니다. 바다 아래 표면이 너무 작아서 ROV가 침투하기 어렵습니다.
NOAA에 따르면 Green Banana와 기타 유사한 장소에 대한 최초의 보고는 과학자가 아니라 레크리에이션 다이버와 어부로부터 나왔습니다.
작년에 Mote Marine Laboratory의 연구팀은 플로리다 대서양 조지아 공과대학교와 미국 지질학회는 플로리다주 사라소타에서 서쪽으로 30마일 떨어진 곳에 있는 앰버잭 홀이라는 이름의 얕은 싱크홀을 탐사했습니다.
이제 그들은 그곳에서 개발한 기술을 사용하여 모래시계 모양의 녹색 바나나를 탐험할 계획입니다. 가장자리는 표면 아래 47m, 바닥 깊이는 약 130m로 탐험하기가 특히 어렵습니다.
깊이 107m의 앰버잭 홀(Amberjack Hole) 작업은 깊이 34m로 현재까지 팀의 가장 상세한 블루홀 조사였습니다. 그들은 스쿠버 다이버를 최대 수심으로 사용하고 여러 과학 장비가 포함된 270kg 프레임인 "저서 착륙선"을 배치하여 물과 바닥 퇴적물의 샘플을 채취하여 가장자리 주변의 생물과 구멍 전체의 미세한 생물을 기록했습니다.
Amberjack Hole은 미생물을 포함한 특정 종류의 생명체를 지탱할 수 있는 다량의 용해된 무기 탄소를 함유하고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 과학자들은 블루홀에서 영양분이 상승하여 더 큰 유기체에 먹이를 주고 그 중 일부가 블루홀로 떨어지면서 "긍정적 피드백 주기"를 만든다고 믿습니다.
이것은 산호, 해면, 연체동물, 거북이, 상어 등이 포함될 수 있다고 NOAA가 말하는 블루홀의 생물 다양성을 설명할 수 있습니다.
Amberjack Hole 바닥에서 다이버들은 멸종 위기에 처한 종인 톱상어 두 마리가 죽었으나 손상되지 않은 것을 발견하고 놀랐습니다. 그 중 한 마리는 길이가 3m였습니다.
과학자들은 다가오는 탐사를 통해 블루홀이 실제로 플로리다의 지하수와 연결되어 있는지 여부를 발견하기를 희망하고 있습니다. 영양분을 분비하고 있는지; 그러한 미세 환경에 독특하거나 새로운 종류의 미생물이 서식하는지 여부 블루홀 영역을 보호해야 하는지 여부.
